Выдающийся ученый, инженер, педагог, организатор науки. Основатель научной гидравлической школы. Явился одним из основных участников создания ВНИИГ, где руководил научными исследованиями проблем гидротехники и гидравлики подземных и открытых потоков.
Предложил и обосновал принципы проектирования гидротехнических сооружений. Участвовал в проектировании и строительстве Волховской, Днепровской, Нижнесвирской ГЭС, Московского метрополитена. Провел экспертизу проектов «Большой Волги», сооружений по защите Ленинграда от наводнений (1920-1930). В фундаментальном труде «Теория движения грунтовых вод под гидротехническими сооружениями и ее основные приложения» разработал гидромеханическую теорию напорной фильтрации, предложил численный метод решения фильтрационных задач (метод ЭГДА).
В последние годы жизни разработал общий гидромеханический метод решения задач безнапорной фильтрации. Предложил также приближенный гидромеханический метод решения задач напорной фильтрации в случае сооружений со сложным подземным контуром – «метод фрагментов», который нашел большое практическое применение. Разработал теорию сопряжения бьефов; предложил оригинальный метод маневрирования затворами. Организовал в ЛПИ Гидротехническую лабораторию (1931), которая была одной из первых в Советском Союзе (после его смерти лаборатория носит его имя).
Мемориальная доска Н.Н.Павловскому установлена на административном здании ВНИИГ им. Б.Е. Веденеева.
ПАО РусГидро
